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1985年，位于西湖镇的友谊玩具厂与江苏外贸轻工公司筹组工贸联合， 正式成立工贸合营扬州西湖玩具总厂，厂址就在平山堂西边。是年实现产值1200多万元，出口创汇377.4万美元，成为当地龙头。1988 年10月，西湖玩具总厂与省轻工进出口公司、香港中山有限公司合资，三方共同投资80万美元，成立了江苏省玩具行业第一家中外合资企业--扬州乐凯玩具有限公司。职工人数最多时达3500余人，年产值2004万元。
新成立的乐凯公司通过吸引外资，引进先进技术设备，对原有企业进行了大规模的技术改造以后，企业焕发出勃勃生机，生产进入了突飞猛进的时期。公司以“艰苦创业、开拓进取、创造市场、无私奉献”的乐凯企业精神为内核，以优惠政策，引进多名外语、外贸、机械、电子、美术、经济管理等方面的专业人才加盟乐凯，为公司争雄国际市场奠定了基础；同时，于1989年，经教育部门批准，投资10多万元，办起了全省第一家乡镇企业美术中专班，经过三年的培训，为公司培养了优秀的后备设计人才,更为强化管理、开发新品、开拓国际市场打下了坚实的基础。1991年2月，市政府授予扬州乐凯玩具公司“1990年度出口创汇(超千万元)先进单位”称号。同年公司还荣获了“全国出口创汇先进企业”称号，晋升为全国玩具行业的首家国家二级企业，并跨入中国外商投资(三资)工业企业300强行列。
为了使乐凯产品在国际市场上树立一流的形象，公司参照国际标准，结合企业实际，制定了高于国内标准的产品质量标准，对每道工序都设置了质量控制点，严格从原辅材料进库到产品出厂全过程的质量检验，产品质量得到稳步提高，乐凯产品在国际市场上深受外商信赖，公司多次被市、区工商局评为“重合同，守信用"企业，以生产玩具鞋蜚声海外的高庄直属分部，两度被意大利大马牛公司授予“信得过厂家”的殊荣。信息就是金钱。为了及时捕捉国际玩具市场信息,江苏乐凯集团公司投资30多万元，在全国同行业厂家中率先实行了计算机管理，及时搜集、整理、研判、反馈各种市场信息，建立了国际、国内两大市场网络处理中心。同时，公司领导和专业人员多次走出去，走访国内国际客户，了解市场动态，搜集第一手的资料信息，分析研究对策，以市场指导生产，及时设计生产市场需求的玩具产品。一批批“新、奇、怪”的乐凯玩具，在国际市场上大受青睐，其中，吸盘关节熊、睡熊、波斯猫、系列恐龙等产品均为公司创造了百万元以上的销售额，“年年有新品”，已成为乐凯产品的特色，先后荣获轻工部新产品百花奖、部优产品奖和北京国际博览会金奖称号。其中玩具产品“波斯猫”获中国工艺美术品“希望杯”。
1993年5月，以西湖玩具总厂为核心，9家合资企业和4家控股企业为紧密层，10家企业为半紧密层，30家企业为松散层，成立江苏乐凯集团公司，科工贸并举，成为具有投资、开发、经营、商贸、服务等多种功能的集团化、国际化企业，是江苏省玩具行业首家省级企业集团。产品近20大类6000多个特色品种（长毛绒、机械电动、玩具鞋、渔具、系列旅游运动用品等），远销欧美亚30多个国家，年产值一度达1亿元，很长时间内没被本地同行超越。
乐凯公司依靠出色的经营管理、过硬的产品质量、最新的设计和强大的销售网络，一度成为扬州玩具行业的排头兵。1996年是该企业生产规模最大和经济效益最好的一年，实现工业总产值2.6亿元、销售收入2.56亿元、利税598万元，实现了乐凯集团发展史上的大飞跃。
只可惜好景不长。1997年，江苏乐凯集团公司因为经营不善停产歇业，1999年吊销营业执照。对于这样的发展势头良好的企业集团为何“昙花一现”，一直有很多的说法。主要有这几个方面：一是单一依赖出口，主要靠国有外贸口岸接欧美订单，自己没直客，一旦遇到汇率波动、外商违约或退货（同期很多从乐凯出来的小厂吃过大额坏账，比如俄方政局乱了直接拒收三四十万货），资金链立刻断。二是人才流失与机制老化，靠“工贸合营+中外合资”红利起飞，但没建立现代企业制度。骨干和熟练工大量流失——玩具加工厂加盟90年代中期开始，乐凯员工纷纷出去自办工厂（利达、雅伦、捷达都是这么来的），大厂被“空心化”。三是成本与产业链劣势，毛绒玩具劳动密集，90年代末扬州人工、土地涨得快，大厂养几百号人+大厂房固定成本太高，而“大厂带小厂、遍地作坊”的模式天然更适合分散加工，乐凯这种重资产大厂反而失去优势，被灵活的家庭作坊和民营小厂低成本打趴。四是代工天花板，长期做迪士尼等代工，没自有品牌和IP，利润薄、话语权低，行情一波动最先受伤，这是后来整个扬州玩具产业反思的痛点，也成了扬州毛绒玩具产业“裂变”的起点——人走了、厂没了，但手艺和集群留了下来。
乐凯的厂址后来改成维扬区政府所在地，再后又拆了，成了现在的太守广场。当年红红火火的乐凯消失在一片红花绿树中，再无踪迹。不过从乐凯走出了一批民营企业，致富一方百姓，温州人金兴国的五亭龙玩具城也是因之而生。