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1943年10月6日早晨,威克岛上的雷达发现大量美国飞机驶来,岛上警报声大作。驻扎在威克岛的日本第252航空队立即起飞了24架零式战斗机,但令他们大为吃惊的是,他们这次碰到了硬渣。因为他们遇到的都是美国海军新装备的F6F“地狱猫”战斗机,这种F6F“地狱猫”战斗机不仅在美国战斗机的传统装甲、火力和俯冲性能上优于日本战斗机,而且在机动性和爬升上也超过了日本零式。驾驶零的飞行员发现,美国飞行员已经完全忽视了零的优势,甚至不怕和零进行悬停作战。
F6F Hellcat也叫零终结者。
因为F6F在性能上各方面碾压Zero,即使驾驶Zero的飞行员拼死一战,依然没有改变被彻底消灭的命运。一线战报传回东京后,日本海军高层大怒。美国新一代舰载战斗机为什么要上战场?但1940年零式战斗机研制成功后,有三年时间没有研制成功新型舰载战斗机。我们的舰载战斗机发展状况如何?
说到这,真的不是三菱、中岛等航企的问题。正是日军对新一代舰载战斗机的要求过于苛刻,甚至自相矛盾,使得新一代舰载战斗机的研制进度缓慢。
早在1942年3月,日本军方就开始招标研制新一代舰载战斗机,提出新型战斗机不仅要在6000米高度不低于百特网/h的速度(在减重和提速方面达到极限零速,要求比零速高整整16%, 这足以达到43-44年欧美战斗机的主流水平),但爬升到6000米高度不应超过6分钟,航程上应以5.5小时以上的巡航速度飞行。

日本军方对技术指标的要求真的是一以贯之的严格和理想化,每次都会给堀藏次郎出大难题,而这次更是难上加难。要知道日系发动机并没有欧美那么强大,只能通过弱化发动机机体的重量和保护来加强速度和航程。上一代的零式发动机在这个设计路线上做到了极致。这一次,速度、射程和火力应该会大大升级。要做到以上三点,就必须意味着大功率的发动机,大油箱,大机身。经过计算,新一代海战重量至少要达到4吨,需要配置2000马力的发动机才能达到军方要求的速度。另外,日本海军要求的极限速度和优秀的悬停性能本身就是矛盾的。围绕飞机翼载,三菱公司和日本海军一度严重对立,但最终三菱公司向军方让步。
当时日本大功率发动机的最大马力只能达到1600马力。日本的两家主要航空公司三菱和中岛正在开发自己的2000马力发动机。在开发进度上,中岛比三菱快,但在发动机动力上,三菱比中岛好。Horizonte先生自然倾向于自己家庭的产物。这不是从竞争角度的选择,而是Horizonte先生的算计。即使有他自己更强大的发动机,恐怕新一代舰载战斗机也很难达到日本军方的要求。
然而就在这个时候,日本军方再次介入。在一线战场上,美国新一代舰载战斗机已经完全压制了零。海军迫切需要一种能够挽回技术劣势的飞机。它必须使用开发进度更快的中岛发动机,尽快完成原型机的开发。
正如预期的那样,使用中岛发动机的原型机在飞行测试中的表现令人惊讶。不仅达到了最高速度,还用了10分钟左右爬到了6000米的高空。中岛的Yuji 22发动机在高空只能达到1300马力,成为众矢之的。三菱不顾军方反对,毅然安装了自己的18缸MK9A发动机,性能达标。已经是1944年5月了。
可以说,由于军方严格而矛盾的要求,以及在飞机设计上的过度指手画脚(这也是日本海军的一贯作风),大风的研发进度受到了严重影响,严重的战场损失造成了三菱极其紧张的生产能力,从而导致了大风的曲折而漫长的定型。
那么大风舰战斗后期的表现如何?他能打得过全方位超越零的F6F地狱猫吗?
首先从战斗机最重要的“心脏”发动机开始,Gale使用的是2200马力的三菱MK9A发动机,动力充足。即使Gale的空重达到4.4吨,但在飞行速度下仍能达到空中5000米的最高速度,比零和F6F还快。但由于美国发动机装有涡轮增压器,所以即使海拔再升高,发动机功率也不会降低。但由于日系发动机涡轮增压技术差,高海拔性能差,大风在发动机功率上领先F6F 2000马力,最高时速领先F6F,但在高海拔性能上弱于F6F Hellcat。
激烈的舰战三观
至于机身,大风使用的三菱MK9A发动机有直径过大的缺点,导致其迎风面积较大。为了降低其迎风阻力,Gale选择了类似闪电的纺锤形设计,两头细中间粗,有效降低机身阻力。可以说大风的减阻设计在二战时期的百特网络中可以算是第一梯队。在驾驶舱内,盖尔使用框架式座舱盖,严重影响视野。同时,盖尔的车身太长,后方视野不好。
日本投降后美军缴获的盖尔原型机,可与日本传统战斗机的机翼设计不同。
机翼方面,盖尔采用了超大型机翼,其下翼内翼段平直,外翼端有2度的小二面角。这种翼型类似于日本的传统
的机翼设计完全不同,到是跟F6F机翼设计相似。此外与零式相比改变最大的是日本终于舍得在防护性上下功夫,烈风的机翼油箱使用了自封式设计。在武器配置方面,烈风采用了机翼4门99式2号4型20mm机炮加2挺机枪的火力配置,可以说火力极其凶猛,远远超过零式52型和F6F的火力,可以称的上是当时世界上火力最凶猛的设计。但是由于日本在光学瞄具上与美国的差距,其射击精确度的劣势,会使其火力优势打上一部分折扣。
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