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史玉柱笔下的创业历史可以分为两半。1997年是巨人帝国转折的开始。1997年以前，史玉柱有恃无恐，喊着“做中国的IBM”的口号，横冲直撞，最后输了。留下一座被杂草蹂躏的烂尾楼，加上数亿元的巨额债务。
一次失败后，我知道了落魄的滋味。过去10年，史玉柱如履薄冰，小心翼翼的卖脑白金，投资银行股，进军网游。在废墟中，他一眨眼就发了500多亿的财。史玉柱为什么能在下半场“惊天大逆转”？没错，他确实掌握了一套独创的看家秘诀，为自己打造了几套“顶级装备”。
史玉柱1962年出生于皖北怀远县。1980年，史玉柱以全县总分119分(满分120分)考上了浙江大学数学系。毕业后，24岁被分配到安徽省统计局。因为工作出色，他作为第三梯队被保送到深圳大学深造。
然而，读完研究生，史玉柱在登上飞机飞往深圳时，决定从创业辞职，他的全部家当是东借西借的4000元钱，以及他用9个月时间开发的M-6401桌面排版印刷系统。
1989年8月2日，他利用《计算机世界》号报纸先打广告再收钱，用全部4000元做了一个8400元的广告：“M-6401，历史性突破”。13天后，史玉柱赢了人民币；一个月后，4000元的广告已经换来了10万元的回报；四个月后，新的广告投资又为他赚了一百万美元。
这一年，史玉柱有了开公司的想法。他想，“IBM是国际公认的蓝色巨人，我经营的公司也将成为中国的IBM。用‘巨人’二字命名公司更好。”
1991年7月，“巨人”实施战略转移，总部从深圳迁至珠海。珠海巨人新技术公司迅速升级为珠海巨人高科技集团公司，下设八个分公司。这一年，M-6403桌面打印系统共销售2.8万台，利润3500万元。到1993年7月，巨人集团全资子公司发展到38家，成为仅次于四通公司的中国第二大民营高科技企业，拥有M-6405汉卡、中文笔记本电脑、手写电脑等五大拳头产品。
1994年初，这座巨型建筑破土动工。这座原本规划的18层大楼在领导的热情鼓励下不断加高，从18层到38层，54层，64层，最后升到70层，号称当时中国第一高楼，投资从2亿增加到12亿。基本上史玉柱都是通过集资和卖烂尾楼的方式筹集资金，筹集了一个多亿。
也是在1994年，史玉柱发现电脑的发展日新月异，汉卡早已失去了存在的必要。如果继续搞软件，经不起猖獗的盗版，于是他把一部分注意力转向了保健品，脑白金项目开始了。
1995年，捷安特发起“三大战役”，将12种保健品、10种药品、10多种软件一起推向市场，广告投入1亿元。据《福布斯》报道，史玉柱是mainland China第八大富豪。
1996年，巨人大厦资金告急，史玉柱决定将保健品的资金全部转到巨人大厦。保健品业务由于资本过度“抽血”和经营不善，迅速繁荣衰落。巨人有危险了。脑白金销售额达到5.6亿元，但是有3亿多的坏账。
1997年初，巨人大厦没有如期完工，各方债主纷纷找上门来。巨人现金流彻底断了，媒体“地毯式”报道巨人的财务危机。很快，只有相当于三层楼高的一楼大厅的巨人大厦停工至今。随着巨人的倒下，身负2.5亿债务的史玉柱离开广东，隐姓埋名北上。
“在th
“穷到什么程度？刚刚分配给高管的手机已经全部收回出售。全公司只有我一个人有手机。大家在时间很长一段时间都没领过一分钱工资。”
十年后的2007年8月，史玉柱在上海桂林公馆面对记者的追忆，回忆自己职业生涯最低谷时的感受。
痛定思痛，史玉柱陷入苦苦思索：我哪里做错了？怕他想不透，就把报纸上骂他的文章一篇一篇看了。越是骂他，越是要看他们，看别人对他失败的“诊断”。他还专门组织了一次“内部批评会”，让身边的人一起向他开炮。
在各种猛药的“外敷内服”下，史玉柱终于失去了一份冷静和明白。这个背负2.5亿元巨额债务的“中国第一负”，在1997年完成了人生中最重大的转型。这种转变反过来又成为他再次崛起、取得更大成就的“旧资本”。
“在过去的十年里，我一直过着吃老本的生活。如果老钱都吃光了，我肯定又有危险了。”
是史玉柱为自己制定的三条“铁律”；
第一，要时刻保持危机感，时刻提防明天公司突然倒闭，时刻防备最坏的结果；第二，不能盲目推进，贸然多元化；第三，让企业始终保持充裕的现金流。
在这方面，史玉柱是最痛苦的。
“1995年2月10日，我发布了‘三大战役’的‘总动员令’。我亲自主持了广告活动。第一周就在全国砸下5000万广告费，轰动全中国。我们在各大城市报纸上的广告不是整版，而是碎版(就是两个整版连在一起)，风光无限。”
“但经过后来的评估，知名度和关注都有了，但广告效果为零，因为我们根本不知道消费者需要什么。”在史玉柱看来，这正是他走下来的路
坡路的起点。“自从‘三大战役’失败后，我就养成一个习惯，谁消费我的产品，我就把要他研究透。一天不研究透，我就痛苦一天。”正是这种能耐，让史玉柱奇迹般地起死回生。
幸运的是，受到重创的史玉柱，除了缺钱外，似乎什么都不缺，公司二十多人的管理团队，在最困难的时候依然不离不弃，没有一个人离开。而且史玉柱手上已经有两个项目可供选择，一个是保健品脑白金，另外一个是他赖以起家的软件。
史玉柱算了一笔账，软件虽然利润很高，但市场相对有限，如果要还清2亿元，估计要10年，保健品不仅市场大而且刚起步，做脑白金最多5年。
1998年，山穷水尽的史玉柱找朋友借了50万元，开始运作脑白金。
手中只有区区50万元，已容不得史玉柱再像以往那样高举高打，大鸣大放，最终，他把江阴作为东山再起的根据地。江阴是江苏省的一个县级市，地处苏南，购买力强，离上海、南京都很近。在江阴启动，投入的广告成本不会超过10万元，而10万元在上海不够做一个版的广告费用。
启动江阴市场之前，史玉柱首先做了一次“江阴调查”。他戴着墨镜走村串镇，挨家挨户寻访。由于白天年轻人都出去工作了，在家的都是老头老太太，半天见不到一个人。史玉柱一去，他们特别高兴，史玉柱就搬个板凳坐在院子里跟他们聊天，在聊天中进行第一手的调查。
“你吃过保健品吗？”“如果可以改善睡眠，你需要吗？”“可以调理肠道、通便，对你有用吗？”“可以增强精力呢？”“价格如何如何，你愿不愿使用它？”
通常，这些老人都会告诉史玉柱：“你说的这种产品我想吃，但我舍不得买。我等着我儿子买呐！”
史玉柱接着问：“那你吃完保健品后一般怎么让你儿子买呢？”答案是他们往往不好意思直接告诉儿子，而是把空空如也的盒子放在显眼的地方进行暗示。
史玉柱敏感地意识到其中大有名堂，他因势利导，后来推出了家喻户晓的广告“今年过节不收礼，收礼只收脑白金”。
这则广告无疑已经成了中国广告史上的一个传奇，尽管无数次被人诟病为功利和俗气，但它至今已被整整播放了10年，累积带来了100多亿元的销售额，这两点的任何一个都足以让它难觅敌手。
在脑白金上市前，史玉柱与300位潜在消费者进行了深入的交流，对市场营销中可能遇到的各种问题摸了个通通透透。终于，史玉柱心里有底了，他信心十足地在公司对大家说：“行了，我们有救了。脑白金这个产品年销售额很快就能做到10个亿。”
脑白金在江阴市场的正式启动以大赠送形式进行的，首先向社区老人赠送脑白金，一批批地送，前后送了10多万元的产品，慢慢地形成了回头客，不少老人拿着脑白金的空盒跑到药店去买，越买不到，老人们问得越起劲。
正当药店为只见空盒不见经销商上门的脑白金而犯愁时，脑白金的广告“闪亮登场”了，于是，“款到提货”一开始就成了脑白金销售的市场规矩。江阴市场就这样打开了。
1998年5月，史玉柱把赚到的钱投入无锡市场的启动。他先打脑白金的销售广告，然后谈经销商，同样要求一手交钱一手交货，开始时经销商不接受。但史玉柱一边谈，一边不停地打广告。慢慢地也就有经销商开始付款提货了。
第二个月，史玉柱在无锡又赚了十几万元，史玉柱拿着它去启动下一个城市。几个月里，南京、常熟、常州以及东北的吉林，全部成了脑白金的早期根据地。星星之火，开始燎原。到1998年底，史玉柱已经拿下了全国1/3的市场，月销售额近千万元。
1999年春天，史玉柱和他的团队悄悄来到上海，“隐居”在上海市嘉浜路上的金玉兰广场里。每天深夜，他便戴上墨镜和部下跑在楼下那个叫“避风塘”的小吃店里吃宵夜。在“避风塘”，史玉柱谋划了一个又一个的策划，在中国保健品市场刮起阵阵飓风。到1999年底，脑白金便打开了全国市场。
2000年，公司创造了13亿元的销售奇迹，成为保健品的状元，并在全国拥有200多个销售点的庞大销售网络，规模超过了鼎盛时期的巨人。
3年不到，史玉柱又重新站了起来。2000年秋天，他做了一个轰动一时的决定，他悄悄还了所欠的全部债务。
无债一身轻。2001年2月3日晚上，史玉柱因还债“义举”而接受采访，他终于堂堂正正地递出了自己的名片，从1997年“巨人倒下”后，他一直没用过名片；他也终于可以摘下自己的墨镜，昂首挺胸在大街上行走了，再也不用担心别人认出他是史玉柱。
“阔别江湖，销声匿迹”的日子终于结束了。这天，史玉柱想起了这几年发生的很多事情。1997年，他在西藏开车时突然遇到公路塌方，车头都被埋进了石头堆，巨石砸碎车玻璃，贴在面前，就再差几公分人就完了；1999年在安徽黄山附近，车以120公里的时速摔入7米深的山谷，他又一次奇迹般地活下来了，不过在脸上留下了永远的纪念。
这天，他还在心里默默感谢了很多人困境中依然肯借钱给他的朋友，多年一直患难与共的老部下，一起打拼的员工和经销商。
靠卖软件起家的史玉柱，自然和电脑游戏不会陌生，但他真正喜欢上电脑游戏是在1996年，当时巨人出现资金危机，债主接连登门，搞得史玉柱无法正常办公，于是，关起门来的史玉柱把电脑游戏当成了唯一的消遣方式。
2002年末，史玉柱开始玩陈天桥的盛大公司开发的在线游戏《传奇》，并很快上了瘾。
“玩游戏时，在另外一个社会里，别人不知道你是谁，大家混在一起，都是平等的，大家一起去打架，一起去打怪，一起去欺负别人，一起去被别人欺负，这种平等的感觉很好。我最喜欢扮演的角色是独行侠，朋友需要帮助的时候，见义勇为。”
那时，他每天要花四五个小时泡在《传奇》里，平均每月的开支超过5万元，在一个拥有顶级装备的账号上先后共投入了几十万元。
在游戏里，史玉柱是个沉湎其中的玩家，但他从来没有失去作为一个商人的嗅觉和敏锐，他意识到：“这里流淌着牛奶和蜂蜜！”
2004年春节后的一天，史玉柱把几个高管召集在一起开会，讨论再投入网络游戏行业晚不晚。当时中国的网络游戏行业已经高速发展了3年，国内的盛大、网易、九城等3家公司呈现三足鼎立之势，来自日本、韩国的游戏也有不小的市场份额，市场竞争形势不容乐观。但史玉柱还是说服了大家。2004年11月，史玉柱的征途公司正式成立。
当听说盛大的几个研发人员有独立创业的打算，史玉柱毫不犹豫地花了大价钱把他们集体挖来。这让陈天桥一度耿耿于怀。
2005年11月《征途》推出，两年来，在线人数一路飙升，目前已经成为全球第三款同时在线人数超过100万的中文网络游戏。2006年，《征途》的销售额达到6.26亿元，今年的月销售收入已经突破1.6亿元，月利润直逼亿元大关。史玉柱的成功，让《征途》的赚钱秘术，成为同行最热衷的一件事情。
2007年7月的一天，史玉柱和陈天桥又见面了，陈天桥说：“讲实话，征途最初从盛大挖人，我是有意见的。后来一看征途做的这么好，我没法对你有意见了，我对公司的人说，这些人留在盛大能做出一款这么高在线人数的游戏吗？做不到。既然做不到，人家走就没错。”一席话，更让史玉柱感受到这位老朋友的大度和气魄。
采访过史玉柱后，本刊记者一直在琢磨，他的百亿财富背后究竟对应的是怎样的能耐？最后我们发现，答案是史玉柱有两样最核心的“装备”，首当其冲的一件就是善于琢磨消费者的需求并满足消费者的需求。
在史玉柱看来，专注地研究消费者，也是他与其他企业家之间最大的差异。“规模稍大的企业家，往往今天邀这个政府官员吃饭，明天请那个银行行长打球，他们70%的时间属于‘不务正业’。我从不琢磨领导们各有什么爱好，只一心一意研究消费者，这为我节约了很多时间。”
如今的史玉柱，不怕别人笑他不认识某位局长，或者周杰伦李宇春之类的当红明星，但他不能容忍消费者消费时的每一个细微感受。
史玉柱的这个特点，在他进入网络游戏行业后，立刻派上了用场。“这个行业年轻，浮躁，根本不懂研究消费者。对玩家迷恋什么，讨厌什么，一无所知。”
“每个人需求都是不一样的。你不能花钱请调查公司去调查，不能拿着一张表在路上拦着人家去打勾，只能去跟他聊天，拉家常。”为了让玩家更喜欢《征途》，史玉柱再次拿出他在脑白金中的“江阴调查”的功夫，先后和600名玩家进行过深入交流，并以玩家的需求为原动力进行设计，增加相应功能，甚至不惜把行业内陈旧的条条框框一脚踢翻。
比如原来在所有的游戏中，玩家要升级就必须打怪，而且打怪很累人，玩家要精神高度集中，双手不停操作，七八个小时不能停。打怪就是让玩家累，折磨人，这似乎天经地义，是玩家进入更高等级时，必须要接受的“组织的考验”。
在开发《征途》时，史玉柱问大家：“为什么打怪一定要如此枯燥，折磨人？”开发人员回答：“所有游戏都是这样。”
可史玉柱发现玩家对此并不喜欢，叫苦不迭，宁波就有一人在打怪时死在了网吧。
他决定做一个彻底的改变。在《征途》中，玩家打怪不必手忙脚乱，按个键，电脑自动打，你可以端杯咖啡看着打。实在不行，电脑关了，它自己还能打。这个变化，很受玩家的欢迎。
“我敢说，《征途》是所有游戏中最好玩的，没有哪个玩家说不好玩。”说着，史玉柱脸上露出孩子般的微笑，仿佛已然进入了那个虚拟的游戏世界。
《征途》的成功，还在于它率先推动了免费模式在中国的发展。
之前，网络游戏的商业模式是点卡收费模式，即玩家买一张点卡便可上线玩一段时间（像使用IC电话卡一样），卖点卡也是游戏企业的唯一收入来源。在收费模式中，谁泡的时间越长，装备也就越高级，人也自然越能笑傲江湖、快意恩仇。
史玉柱玩《传奇》上瘾后，很快就发现这种模式有问题。在游戏中，有钱但没有时间的玩家很多，于是就催生了大量的代练公司和装备交易，让那些有时间的玩家帮别人代练，或者把自己练出的有好装备的账号卖给别人。
史玉柱就曾从一个玩家那里买了一个有顶级装备的账号，花了5万多元，在这笔交易中，卖装备的玩家得了5万元，而研发、经营《传奇》的盛大公司却赚得少得可怜，只有几百元。
史玉柱灵机一动：“尤其让装备在玩家之间卖来卖去，为什么不干脆公司自己卖？”
这一下就想到了行业的最前沿。后来他才知道，韩国人也在琢磨这个问题，并率先推出了“免费模式”，即玩家可以免费上线玩游戏，但要获得“过瘾”的装备，必须掏钱购买。在这种模式中
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